コラムColumns～Ｊ３からＪ１への挑戦状～「福島が育てたチャンスメーカー」池田昌生。

　もともとＪ１のクラブが保有していてＪ３へ期限付き移籍していた選手のレンタルバックや、各チームでおよそ４人の枠があるＧＫなどは比較的飛び級移籍のハードルが低いと想定される。その中で、フィールドプレーヤーとしてＪ３の主力に定着し、Ｊ１への移籍を果たしたという点に注目すれば、福島の池田昌生と、秋田の韓浩康の移籍がかなり特殊な挑戦であることが分かるだろう。もちろん、福島は湘南と提携関係にあるクラブであることや、秋田は昨季Ｊ３に所属したチームとはいえ、圧倒的な強さで優勝を果たしてＪ２昇格を遂げたチームであることなど、それぞれＪ１クラブへの飛び級移籍に対してある程度説明をつけられる事情は確かに存在する。それでも、フィールドプレーヤーの「飛び級移籍」は注目に値することには間違いない。

　特に、池田昌生は昨季Ｊ３でアシスト王（１０アシスト、１位タイ）に輝いた逸材だ。池田の強みとは何なのか、一体どのような特徴を持つプレーヤーなのか。彼がＪ３で残したデータについて「２０１９年と２０２０年の比較」を主に、読み解いていく。

　昨季の池田について、まず挙げられる大きなトピックは「ポジションの変更」だろう。高卒ルーキーとして福島に加入した池田は、１年目からＦＷや右サイドを中心に出場を重ね、２年目には主力の座をつかんで３２試合で先発出場。そのほとんどが、４－４－２、もしくは４－１－４－１における右サイドハーフのポジションだったのだ。だが、３年目となった２０２０シーズンは、９節の讃岐戦で１トップ・イスマイラのすぐ後方から攻撃を支える２シャドーの一角として起用され、徐々に中央での出場が増加。１０月以降は右サイドよりも中盤での起用の方が中心となり、最終的には３－４－２－１の２ボランチの１枚として定着した。

　ボールタッチ位置を図で比較すると、そのポジションの違いは一目瞭然である。２０１９シーズンは多くのプレーを右サイドのタッチライン際で行っていたのに対し、２０２０シーズンは中央や左サイドでのプレーが増加した。サイドの選手から、中盤を主戦場とする選手へと変貌したのだ。

　２０１９年から２０２０年にかけて最も変化が出たスタッツは「ラストパス数（２８本→５２本）」で、前年比でほぼ倍増する結果となった。上図でラストパスの軌跡を確認すると分かるように、右サイドから中央へのラストパスが主だった２０１９年に対し、２０２０年は左や中央からのラストパスが増加。それだけでなく、もともとの強みである右側からのラストパス数も格段に上昇した。５節の藤枝戦（ハイライト動画より抜粋）や、２１節の熊本戦（ハイライト動画より抜粋）で見せた「一瞬で展開を変えるパス」は、もはや池田の代名詞となりつつある。２０２０年はプレーエリアをピッチ全体に広げたのみにとどまらず、より味方のシュートに直結するプレーをこなせる選手へと進化を遂げたのだ。また、ペナルティエリアへの進入回数が増加した（５３回→６６回）ことや、攻撃ＣＢＰの増加にも表れているように、これまでに比べてゴールへ直接つながるプレーを多く仕掛け、「相手にとってより怖い選手」へと成長したと言える。