コラムColumns「新潟の至宝」本間至恩　進化の過程を分析。

　まずは、「００年以降生まれの選手」に絞って今季のリーグ戦のゴール＋アシストのランキングを確認すると、本間は上位に位置していることが分かる。

００年以降生まれのＪリーガーに限れば、今季の本間はトップクラスの結果を残しているプレーヤーの１人だ。Ｊ３のＧ大２３やＣ大２３といったチームはアカデミー所属中の選手も多く出場することを考慮すれば、Ｊ２クラブで主力として活躍している本間はより際立った存在である。

アカデミー所属時代の１７年にルヴァンカップでデビューを果たし、１８年のJリーグデビュー戦ではいきなりゴールを挙げたほか、幾度も切れ味鋭いドリブルを披露したこともあり、以降サポーターの大きな期待を背負ってきた本間。１９年は主にジョーカーとして起用され、シーズン終盤になってようやくスタメンを確保しつつある状況だった。ところが、今季は序盤から定位置を確保。過密日程の中で１４試合に先発出場（２４節時点）、累計出場時間も昨季を上回り、すでに「チームの中心」として攻撃陣をけん引する役割を担っている。

そして、彼が中心選手として活躍しているという証しは、単に出場時間が増大したことだけでなく、プレーデータにも如実に表れ始めている。

本間の最大の持ち味といえば、何といっても希代のドリブルセンスであろう。スピードとテクニックを生かしてボールを持つたびに仕掛け、相手守備陣を悩ませる選手として幾度もチームに貢献してきた。今季もその武器が健在であることはJ２のドリブル数ランキングで全選手中堂々の１位という点からも改めて確認できる。

 　今の本間を「期待の若手ドリブラー」と呼ぶことは、もはや失礼に当たる。「Ｊ２屈指のドリブラー」という呼び名のほうが適切だろう。

　昨季と今季のプレーエリア（プレーの割合）の図を比較すると、今季は中央や右サイドでのプレーが昨季と比べて増加していることが見て取れる。

　昨季は終盤に出場し、左からドリブルを仕掛け続けるプレーが繰り返し見られたが、今季はその「左サイド」という最大の強みを残しつつ、よりピッチ全体にプレー幅を広げている。もちろん、フォーメーションなどのチーム事情も関係しているが、本間としても「プレーの幅」を文字通り広げていることは間違いない。また、ラストパスやアシストの数も大きく増加しており（後述の「年度比較」図参照）、味方のシュートや得点に直接関わる、攻撃のキープレーヤーとしてピッチで大きな存在感を示していることはデータからも明らかだ。

　もう１つ、今季の本間至恩の特徴は「ミドルシュートへの意識」である。まずは、今季本間が挙げた得点を振り返ろう。

下図は今季のゴール時のシュート位置を示したものである。

　５得点のうち、月間ベストゴールを受賞した得点を含む３得点がＰＡ外からのミドルシュートで挙げたゴールであるが、これこそが今季の本間の特筆すべき進化である。

　ＰＡ外からのシュート数を昨季と比較すると、９０分平均でほぼ倍増していることが分かる。昨季は途中出場が多く、試合終盤に攻撃的に仕掛けることが求められる起用方法であったが、今季はスタートからの出場が主で、常に攻撃的なプレーのみ行っていればいいわけではない。そういった事情を考慮すれば、攻撃面の数字でこれだけ顕著に増加していることがどれほど大きな変化かというのは実感できるはずだ。

　また、単に昨季よりもシュートの意識を強く持っているだけでなく、今季のＰＡ外シュートの枠内率ランキングではドリブルランクと同様にＪ２全体で堂々の１位を記録している。

つまり、今季の本間はより積極的にシュートを放つ意識を強く持っているだけでなく、技術も伴ってより進化したプレーを披露していることが分かる。このランキングで本間の下に位置する選手たちが「シュートの名手」として名の知れた面々ばかりであることも、本間のシュート精度の高さを物語っているだろう。