コラムColumnsJ3から成り上がりを果たした選手たち。

出場試合数が違うため純粋な比較はできないが、それでも攻撃的なスタイルを貫いた１６年の山口時代と比べると、やや数値的には見劣りする。柏の右サイドといえば今季大ブレークを果たした伊東の根城だ。小池はその伊東のサポート役を担って攻め上がりを自重することもあったため、攻撃に関する数値が伸び悩んだ感がある。ただ、その分ディフェンスで穴をあけることはめったになく安定していた。堅実な守備はそのままに、来季は持ち味であるアグレッシブな姿勢をよりピッチ上で示せるか。「昇り龍」のごとく、さらなる高みを目指す小池のサクセスストーリーの続きに期待したい。

続いてご紹介するのは、小池と同じく山口からステップアップを果たした福満だ。１５年に当時Ｊ３に参入した山口に加わると、主にトップ下のポジションで出場。爆発的な得点力で猛威を振るった攻撃陣の中心となってＪ３優勝を果たし、翌年のＪ２の舞台でもインパクトを残した。今季はその活躍が認められてＣ大阪に加入。だが、シーズン当初はベンチ入りすることもできず。それでも、カップ戦で出場機会を得てアピールに成功すると、常にサブメンバーに名を連ねるように。第１２節の大宮戦で念願のＪ１デビューを果たした。かつては工場勤務も経験した苦労人は、先日行われた天皇杯準決勝で先発入り。延長までもつれた熱戦を制したことで、元日の天皇杯決勝というひのき舞台に立つ可能性がでてきた。ここではあるデータにも注目し、決勝戦での福満のメンバー入りを推したい。

幼少時から横浜FM一筋の喜田であったが、当初は試合に絡めず。そんな喜田にとって転機となったのが、プロ２年目の１４年にＪ３リーグが創設され、さらに若手選手の試合出場経験の確保および育成強化を目的にＪリーグ・アンダー２２選抜（以下J-22）が結成されたことだ。喜田は開幕からJ-22で出場を重ね、第１５節の琉球戦では得点も挙げた。以降は所属チームの試合でコンスタントにベンチ入りし、J-22で出場することはこの年はなかったが、横浜FMでＪ１初出場を達成。１５年以降の飛躍につなげている。

横浜FMではボランチとしてディフェンスラインの１列前に位置取り、相手の攻撃を防ぐ役割を担っている喜田。図表４を見てもわかるように、粘り強い守備を身上とする彼のプレーの特徴はこの頃からよく表れ、Ｊ３でもまれたことによって培われた。J-22は１５年をもって活動を終了したが、喜田のようにここでの経験が今につながっている選手もいる。

堂安は５５本ものシュートを放ち、１０ゴールをマーク。レフティーらしく右から中に持ち込んでのシュートを得意としており、９ゴールが左足で挙げたものだった。この年磨いた型はＪ１の舞台でも生かされ、１７年の第８節の大宮戦では得意のゾーンから左足で２ゴールを奪っている。

今回は以上の４人を紹介してきた。１２月２７日にはＪ３の鳥取でキャリアをスタートさせた馬渡和彰が徳島からＪ１の広島へ移籍することが決まったが、まだまだＪ３での活躍を契機にＪ１でプレーする選手は少ない。高い志を持って上を目指し、夢を実現させていくプレーヤーたちがこれから先、さらに増えていくことに期待したい。