コラムColumnsEURO旅日記④『スペインVSクロアチア＠バルティック・アレナ』。

試合は前評判通り、非常にレベルの高い試合となりました。世界一のポゼッションサッカーで連覇を狙う無敵艦隊スペインに対し、クロアチアは非常に緻密な守備組織で対抗。DFとMFが綺麗な２ラインを形成し、選手間の距離をなるべく狭くすることで、プレスをかけやすいポジションを形成。前線から激しいプレスをかけて相手のパスミスを誘いカウンターで勝負という作戦。上から見ると両サイドハーフ・バック同士の距離はフィールドの半分しか使っておらず、サイドには大きなスペースができていました。それでもサイドを使わず、得意のパスサッカーで中央突破を図るスペイン。お互いのポリシーを貫き通す対決となりました。

前半はクロアチアの作戦通り、珍しくスペインがパスをなかなか縦に入れられない展開に。時折イニエスタ（バルセロナ）とダビド・シルバ（マンチェスターC）で大きなサイドチェンジをするも、素早くクロアチアがポジションチェンジをして対応。スペインはなかなかゴールエリアに侵入することができませんでした。

後半もクロアチアが前線から激しいプレスをかけ続け、スペインにとって苦しい展開が続きます。そしてクロアチアのカウンターからついにビッグチャンスが訪れます。狙い通りのカウンター攻撃からクロアチアの10番モドリッチ（トッテナム）がクロスを上げ、ラキティッチ（セビージャ）のヘディングシュート。しかし、守護神カシージャス（レアル・マドリッド）がスーパーセーブで。このシーンが、一番のターニングポイントだったと思います。クロアチアはシュート５本しかありませんでしたが、枠内シュートは３本と途中まで作戦どおりの展開だったと思います。

しかし、その後もスペインはポリシーを崩さずパスワークでクロアチアを責め立て、クロアチアの体力を奪っていきました。後半30分を超えるとクロアチアのプレスが効かなくなり、スペインは何度かビッグチャンスを演出し始めました。そしてついに後半43分、ついにクロアチア鉄壁の守備が崩壊。ループパスに抜け出したイニエスタにクロアチアディフェンスはついていけず、イニエスタからパスを受けたヘスス・ナバス（セビージャ）が決勝ゴール。その後はクロアチアに攻める力は残っておらず、タイムアップ。惜しくもクロアチアは予選敗退、スペインは苦しみながら決勝トーナメントの切符を手にしました。シュートシーンは少なかったですが、非常に見ごたえのある試合でした。

　そんなわけでささやかにお送りしてきましたEURO旅日記も今回で終了です。お付き合いいただきありがとうございました。また海外にサッカー観戦機会があれば、書いてみようかなと思います。ワールドカップ以上にレベルの高い試合が続くEURO2012も残り３試合。優勝するのはどのチームか。最後まで目が離せません。

Text by 木下陽介